新年伊始，我所科研再传喜讯。由我所主持的农业部“948”项目“水牛胚胎克隆技术的引进与应用”取得重大突破。元月1日下午17时30分，一头受体母水牛顺利产下1头雌性亚种间克隆水牛犊，取名“元圆”。

“元圆”初生体重39kg，全身毛色乌黑，体型、外貌特征与印度摩拉水牛完全一致。它的出生经过了严密的科学设计，即用印度摩拉母水牛（河流型水牛）的耳皮肤成纤维细胞作为供核体，用我国本地水牛（沼泽型水牛）的去核（去掉原有遗传基因）卵母细胞为受核体（植入新遗传基因），两个亚种水牛细胞在体外经过一系列复杂的技术操作，培育成早期胚胎后移植到受体杂交母水牛体内，经过335天借腹怀胎，自然分娩。

经过15天饲养观察，“元圆”生长发育正常，健康活泼。利用国外优质种牛和本地水牛成功克隆出亚种间水牛，这在全世界尚属首例。目前我所还有6头采用这一技术怀孕的受体母牛，在近期内还将有更多的亚种间克隆水牛出生。

“水牛胚胎克隆技术的引进与应用”是农业部948项目，由我所黄右军研究员任首席专家，从2004年7月开始实施。该项目在已突破水牛体外受精技术的基础上，通过引进克隆技术，利用良种胚胎细胞或体细胞与我国资源丰富的本地水牛卵母细胞构建重组胚，移植给本地水牛，建立适合中国国情的水牛克隆技术体系，解决我国良种水牛扩繁速度缓慢问题。

水牛是热带、亚热带地区的大型经济动物，具有体格粗壮、耐高温高湿气候，耐粗饲、抗病力强、容易饲养、使用年限长等优点。国际粮农组织认为水牛是最具开发潜力和开发价值的家畜之一。随着人们对水牛及奶水牛业认识的不断深化及水牛业开发所体现出的现实价值及潜在价值，奶水牛业正成为世界畜牧业研究和开发的一个热点。

中国现有水牛品种18个，目前水牛存栏总数2236万头，居世界第三位。但是，中国水牛属于沼泽型水牛，主要是役用，乳肉性能低，经济效益差。专家分析，如果进行品种改良，深挖产奶产肉潜能，通过加工增值，我国奶水牛潜藏总价值可达2000多亿元。

生物技术是加快遗传改进，扩大良种繁殖、促进畜牧业发展最有效的手段。因此，采用活体采卵、体外受精、胚胎克隆和胚胎移植等胚胎生物技术，能够充分发挥现有良种水牛繁殖潜力，提高繁殖率5—10倍。亚种间克隆水牛技术研究的成功，意味着我国有能力将现有的高产河流型水牛快速扩群，为扩大良种奶水牛数量，建立奶水牛产业，提供了取材方便、成本较低、可工厂化生产的快速繁育良种奶水牛的技术途径，对中国水牛业发展将产生重大影响。