水牛分为河流型水牛和沼泽型水牛两种类型，河流型水牛主要分布在印度、巴基斯坦和地中海沿岸国家和地区；沼泽型水牛主要分布在中国和东南亚国家。

中国水牛属沼泽型水牛，现有24个地方品种，既：上海水牛、海子水牛、山区水牛、温州水牛、东流水牛、福安水牛、信丰山地水牛、峡江水牛、信阳水牛、恩施山地水牛、江汉水牛、滨湖水牛、兴隆水牛、富钟水牛、西林水牛、涪陵水牛、宜宾水牛、德昌水牛、贵州水牛、贵州白水牛、德宏水牛、滇东南水牛、盐津水牛、陕南水牛。