对中国南方广西灵山县农民丁宣宝来说，以前水牛只是用于耕作的役畜，而今水牛开始转为奶用，丁宣宝因此得到的年纯收入超过5万元。中国正在实施的“水牛奶用”战略，将为数以亿计的人带来福音。

联合国粮农组织（FAO）提供的数据显示，上世纪中期，水牛奶生产的增长是奶类中最高的，达到220％，水牛奶制品的需求量持续上升。

中国水牛目前存栏量超过2200万头，是世界第三大水牛大国。这些主要存在于中国南方的水牛过去主要用于耕田，因此中国80％的牛奶产自于北方的黄牛。一直以来，中国南方人口饮奶主要依靠“北奶南运”。

2005年，中国农业部《全国奶业“十一五”发展规划和2020年远景目标规划》，在未来20年内将重点开发中国水牛奶业。

中国农业科学院（广西）水牛研究所的所长杨炳壮说：“中国南方土地资源可支撑5000万头水牛饲养量。政府的支持将促进中国奶水牛业的发展，为国际市场提供更多的水牛奶制品，满足欧美等非水牛奶产区对水牛奶制品的需求。”

中国科学院院士张新时也表示，构建热带、亚热带奶水牛产区，将使中国奶业空间结构趋于合理。

与欧美国家的规模化养殖不同，长期以来，中国南方水牛饲养以自然放牧为主，饲养水平低，环境卫生差。丁宣宝说：“那个时候是‘千家万户养奶牛，千家万户臭烘烘’，生产出来的牛奶质量无保证。”这一情况近几年正在发生改变。

通过示范牧场、养殖小区的建设，养牛农户把中国南方特有的沼气与水牛养殖结合起来，探索出适合亚热带水牛的高效养殖模式，农民们也开始树立“草当粮种”的新观念，符合中国情况的饲养技术体系正在建立当中。

丁宣宝说，政府部门为水牛所需的免疫、诊疗、消毒药、配种等实行免费服务，免费提供优质牧草种籽，存栏量多的农户还得到了政府部门免费提供电动切草机等设备；依靠政府部门的信贷支持，农户还解决经营资金短缺的困难。

作为养牛农户的技术指导专家，广西水产畜牧局的专家陈荣贵表示，中国的专家正努力为农户提供相关的科技支持，引进国际上优质的杂交水牛资源，使水牛真正转化为一笔潜力巨大的资源。

在中国东南部，自古有饲养奶用水牛的传统，当地居民已形成饮用水牛奶和消费水牛奶制品的习惯。如今，役用水牛已率先在经济发达的珠江三角洲地区消失，在此基础上形成了大大小小的以奶用水牛为核心的养殖、加工企业群。

中国奶业协会理事长刘成果说：“根据水牛奶品质优良的特点，销售定位应该是瞄准国际市场，以出口为主。” 目前，中国的水牛奶制品已销往东南亚国家，为适应更广阔国际市场的需要，科研人员正在加快水牛奶产品的研发，可以预见，在不久的将来，在欧美市场上也将出现中国的水牛奶制品。

中国水牛产业的发展潜能也得到了国际上的广泛关注。于18日至22日在广西南宁举行的第5届亚洲水牛大会上，国际水牛联合会（ＩＢＦ）主席鲁吉·兹卡莱利（Luigi Zicarelli）教授说，中国如果能在饲养技术和管理方面有所突破，将有能力为世界贡献出更多优质水牛奶。